关于先秦历史的资料很多，我们推荐大家参考吴国桢编写的《中国的传统》。我们也以这本书提供的信息，作为主要的线索来交流。中国早期有一些上古神话：女娲补天，盘古创世，等等。过了这些神话之后，吴国桢看到在五千年前，就是公元前三千年，这个时候谁出现了呢？是神农氏出现了。神农氏教大家农耕。农耕意味着相对稳定的生活，安居乐业比较容易孕育知书达理的性情。而在神农之前呢？有三个比较有名的传说人物：有巢氏、燧人氏、伏羲氏。有巢氏教人们建房子，免受风雨和毒虫猛兽的侵袭；燧人氏帮人们取火，烤肉吃，烤肉吃起来也香，对人身体健康比较好；伏羲氏教人渔猎，据说他还是八卦卦画的创始人。总体他们都是在奠定人的基础生存的物质，主要是这样的状态。在五千年前，和农耕相对的一种生活方式是游牧。游牧相对来讲，意味着物质的匮乏。在中国历史上，一直都上演着中原农耕文化，和周边游牧文化的战争。历朝历代这个都比较突出，比如汉朝那时候很威风，有个说法“犯我强汉，虽远必诛”。那时汉朝真是把匈奴人打的很厉害。当然现在蒙古这些周边国家，是相对比较安静的状态。
上面主要讲的是五千年前的神农时代。然后大概在4200年前到5000年前之间，就是公元前2200年到公元前3000年，这八百年间，是五帝时期。到底谁是五帝？五帝有很多说法，吴国桢讲是黄帝、颛顼、帝喾、尧和舜。我们称中华民族是炎黄子孙，就是从黄帝开始的。黄帝大概出生在4700年前。黄帝结束了炎帝的统治，是组建中国的第一人，所以黄帝被称为第一帝君。据说仓颉造字，纪年干支体系，甚至于养蚕取丝，都是出自于黄帝统治的时期。第二帝颛顼，第三帝帝喾，都是稳定有力的统治者，留下来的资料不是很多。因为黄帝时才开始造字，所以到了帝喾时期，文字还比较困难的。第四帝是帝尧，第五帝是帝舜。到了尧舜的时候，就有了一些文字了。儒家讲“四书五经”，里面的《尚书》，就相当于今天的红头文件，有官方文件的意思。《尚书》里面第一篇就是《尧典》，主要是记录帝尧的事迹。《尧典》被誉为中国历史上第一篇记述完整的文章。中国的传统中是非常推崇尧舜的。儒家经典《论语》中记述了孔子的一个说法：“唯天为大，唯尧则之。”尧舜最为后人所称颂的，主要是他们为了百姓而不计私利，能够禅让天下，把天下都让给别人，而不是留给自己的儿子。
尧舜时代，是中国历史上最具田园诗一般的时代。许多人都知道这首歌谣：“吾日出而作，日入而息，凿井而饮，耕田而食，帝何力于我哉？”这就是尧舜时代流传的一首民歌。从这首民谣中看，尧舜时代真的达到了老子讲的“无为而治”、“太上，不知有之”的一个状态。帝舜据说是礼的发明者，他进行了体制性的全盘改革，建立了很协同的秩序，使管理上第一次带有了现代政府机构的特征，还设立了一些行政、农业、民政的部门。大家都听说过大禹，许多人甚至是在神话中听说到大禹的。传说中大禹治水，三过家门而不入。在有些连环画里面，把大禹描绘成力大无比的大黑熊，在奋力地开山疏水。所以今天很多人以为大禹是神话人物，不知道历史上其实是确有其人的。大禹在舜帝的时候，担任行政部长，类似宰相的职务。吴国桢提到的大禹，是一个有坚定意志和远见卓识的实力派的帝王。大禹在那么久远的时代里，能够几乎游历了中国所有的地方，指挥了移山改河这样的工程，这得是一位有着坚韧性格的帝王才能做到的，都是很不简单的。
